Гипофизарная карликовость (DW) является следствием нарушения развития гипофиза - железы, связанной с регуляцией многих аспектов роста и развития организма. У собак, страдающих этим заболеванием, наблюдается снижение уровня гормона роста, тиреотропного гормона, пролактина и гонадотропинов. Наиболее характерными признаками гипофизарной карликовости является задержка роста, сохранение щенячьей шерсти и отсутствие остевых волос, а также двусторонняя симметричная алопеция.
Причиной этого заболевания является мутация в гене LHX3, который участвует в регуляции многих генов и необходим для развития гипофиза. У человека показана связь этого гена с комбинированной гипофизарной недостаточностью, имеющей сходные проявления с заболеванием у собак.
Заболевание имеет аутосомно-рецессивный тип наследования. По существующим данным мутация в гене LHX3 встречается в породах немецкая овчарка (по опубликованным данным около 19% носителей) и в родственных породах, а также в породах чехословацкий влчак (около 21% носителей), волчья собака Сарлоса (около 31% носителей) и тибетский терьер.
